la storia

Parlare di una razza autoctona americana mai (prima di oggi) importata in Europa di cui si è scritto poco e che ha origini quanto mai perse tra leggenda e realtà, non è facile.
Inizieremo perciò proprio dal nome tanto musicale quanto strano, Catahoula leopard dog. “CATAHOULA” è una parola indiana che significa acqua limpida, “LEOPARD DOG” è chiaramente riferito alle pezzature del cane.
Tre sono le tesi più avvalorate per spiegare il nome, la prima secondo cui i primi coloni li ricevettero dagli indiani Catahoula e per questo continuarono a chiamarli con il nome della tribù.
La seconda per la quale anche gli indiani chiamavano il cane “acqua limpida” Catahoula per i loro chiarissimi occhi. Terza ed ultima spiegazione fa derivare il nome dalla localizzazione di questi cani sulle rive del lago Catahoula della Luisiana.
Riguardo alla formazione della razza fonti storiche si ancorano ai colonizzatori spagnoli ed ai loro cani da guerra che rappresentano una buona componente nella formazione del cane.
Nel 1540 l’esploratore spagnolo DeSoto sbarcato in Florida e spintosi ad ovest in cerca di oro, si accompagnava con i suoi forti cani da guerra da utilizzare negli scontri con gli indiani del Catahoula.
E’ facile ipotizzare che molti cani siano stati catturati e feriti nei vari scontri e che gli indiani ritenendolo conveniente iniziarono ad allevare questi preziosi cani da guerra. Il primo ceppo è quindi, chiaramente derivato dai cani da guerra spagnoli di sangue principalmente MASTIFF e Greyound. Il secondo ceppo primordiale e maggiormente caratterizzante è costituito dal leggendario RED WOLF della bassa valle del Mississipi (pelo corto, orecchie cerchiate, pelo bianco sul petto e sotto il ventre con una colorazione tinta su tinta che molto ricorda alcuni catahoula) che secondo ricerche storiche fu il solo animale ad essere incrociato con i war dogs.
Dai possibili incroci spontanei si esclude la volpe ed il coyote, la prima per il suo pessimo rapporto con i cani, il secondo non essendo ancora presente in quel periodo in Luisiana.
Per motivi storico-ambientali e per esigenze riproduttive è quindi chiaro che i war dogs avevano fatto amicizia con i lupi , l’unico animale simile al cane in quel periodo e luogo.
Il risultato della selezione operata dalle difficoltà di quelle terre diede vita ad un cocktail tutt’oggi invidiato dalla genetica.
Il petto largo, le spalle forti, le mandibole potenti del cane da guerra, lo strisciare silenzioso, la vista aguzza, la diffidenza verso gli estranei, la plasticità dei movimenti del lupo, questo è l’animale risultante: il catahoula leopard dog della Luisiana.
Il quadro genetico si completa con il probabile apporto di sangue Beauceron al seguito dei coloni francesi (1600).
La storia testimonia l’esistenza di questi insoliti cani dagli occhi bianchi e pelo leopardato (1686 DeSoto Tonti “mano di ferro”) più vicina la testimonianza dei Fratelli Bowie che possedevano una coppia di cani leopardati dagli occhi chiari, famose a quei tempi le gesta di “Blue” grande cacciatore ed impareggiabile nella lotta (1850). Ma la storia contemporanea di questi cani e la loro selezione in chiave moderna deve tantissimo a tre personaggi importanti.
Il presidente Teddy Roosvelt (1900) che li utilizzava come cani da caccia in palude e li pubblicizzò in prima persona.
Il governatore della Luisiana Earl Long, vero appassionato ed estimatore del Catahoula, tanto che per un periodo i catahoula furono detti “cani da caccia di Earl Long” dopo la sua morte i catahoula purosangue da lui allevati rischiarono l’estinzione, che fu evitata per l’eccezionale capacità di tornare utili all’uomo di questi.
Terza ed ultima persona che ha dato pieno ingresso al catahoula nel 2000 quale, caso più unico che raro, cane da lavoro è Betty Ann Eaves presidente e fondatrice del (N.A.L.C.) National Association of Louisiana Catahoula (1978). Associazione “parastatale” per la registrazione, tutela e diffusione di questo cane che da venti anni ormai è l’orgoglio della Luisiana. Grazie al serio lavoro di Questi e di tanti altri Breeders oggi il Catahoula leopard dog è riconosciuto e tutelato anche da altre associazioni e kennel club internazionali come U.K.C. e A.R.F. e A.C.A.